マルチーズは、紀元前1500年頃に海洋貿易を得意としていたフェニキア人により、南ヨーロッパにあるマルタ島に持ち込まれた犬が祖先だと言われています。

その後マルチーズは、14世紀初頭にイギリスで愛玩犬として広く浸透し、ヘンリー8世など貴族に愛された歴史があります。その人気故に当時のマルチーズの値段は破格だったとされています。

日本では1970年代に入ってから人気が高まり、愛らしい外観と親しみやすい性格から、現在に至っても人気の高い犬種の一つとして愛されています。

マルチーズは、体高20〜25cm、体重3.2kg以下が犬種標準（スタンダード）に定められている超小型犬の一つです。

マルチーズの特徴は、全身を覆う白い被毛です。被毛の色は純白が望ましいとされていますが、タン（茶色）や黄色がかったレモンの個体も存在します。

被毛は下毛の無いシングルコートで、カールが無くストレートを保っています。

特に幼犬に多く見られる低血糖は、空腹時間が長くなると起こる病気です。血中の糖分濃度が低くなることで血糖値を維持できなくなり、元気の消失や呼吸困難、痙攣、麻痺などを引き起こします。

生後3ヶ月までに起こる子犬の低血糖は、腸内寄生虫、ストレス、下痢嘔吐による脱水などが原因であることが多いです。

また、成犬であっても、シャイでストレスを溜めがちな性格を持つマルチーズは、低血糖を起こす可能性が高いといわれています。

マルチーズはマラセチア皮膚炎や、アトピー性皮膚炎などの皮膚トラブルも多い犬種です。絹のような被毛はからまることや毛玉になることが多く、皮膚の炎症を起こすことも多いです。

また、全身を被毛で覆われているため皮膚トラブルに気付くことが遅れ、治療に時間がかかることも少なくありません。

マルチーズなどの超小型犬に多い疾患の一つが、膝蓋骨脱臼です。後肢膝の膝蓋骨（膝の皿）が正しい位置からずれてしまい、時折外れてしまったり、酷い場合には外れっぱなしになってしまう疾患です。

膝蓋骨脱臼は歩行困難や激しい痛みを引き起こし、重症の場合は手術が必要になります。

特に高齢のマルチーズによく見られる病気が僧帽弁閉鎖不全症です。僧帽弁閉鎖不全症は、左心房と左心室の間にある心臓弁の閉まりが悪くなる病気で、血液の逆流などを引き起こします。

マルチーズの僧帽弁閉鎖不全症は、不整脈や血栓の形成、心不全、脳梗塞など命にかかわる危険が多い病気です。

治療は薬剤投与による内服治療のほか、カテーテル治療や手術などの外科的処置も行われます。

マルチーズは垂れ耳で、耳の表面を被毛で覆われています。そのため、耳周辺の通気性が悪く、外耳炎を引き起こしやすい犬種の一つです。

外耳炎の原因は細菌感染、真菌、耳ダニの寄生など様々で、原因を知るためには検査が必要です。
耳の形状から、マルチーズの外耳炎は慢性化しやすいため根気強い治療が必要になります。

マルチーズは室内犬に適した犬種で、運動量はさほど多くありません。そのため、20分程度の控えめな散歩で大丈夫です。

運動量が少ないとはいえ、散歩に行かないとストレスが溜まったり、元来友好的なはずの性格が内向的になり他人になつかなくなるなどの性格の変化が生じることもあります。

気分転換も兼ねて、毎日決まった時間に散歩に連れ出すことをおすすめします。

マルチーズは外交的な性格の反面、シャイな一面も持ちます。

そのため、子犬の時期に社会性を養わないと、吠え癖がついたり、他人に対して心を閉ざす問題行動に出てしまうことが多いです。

社会性を養うには、散歩で外の音、人、匂いなどに触れる、沢山の人や犬と交流を持つなどの方法があります。

マルチーズは先天的な性格が友好的な犬種なので、子犬の時期に沢山の経験を積ませることで、飼いやすい犬に育っていきます。

犬は成長が早く、成犬になってからの時期の方が長いので、社会性を養うことはとても大切なことだと言えます。

マルチーズに多い膝蓋骨脱臼を未然に防ぐために様々なケアが必要です。

足裏のケア

足裏の肉球からはみ出している被毛をカット、またはバリカンで刈るなどで、日常的に足裏をケアすることが大切です。

肉球から被毛が出ている状態では、マルチーズはツルツルとグラススキーで滑っている様な状態になってしまい、膝への影響も良くありません。
さっぱりとケアしてあげて、マルチーズが快適に歩くことが出来るようにしましょう。

フローリングの部屋でマルチーズを飼育している場合、足裏が滑りやすいため膝を痛めてしまうことが多いです。
そのため、フローリングに滑りにくいワックスを塗る、全面にコルクマットやカーペットなどを敷くなどの滑り防止が必要になります。

市販のペットグッズでフローリングの滑りを防止することも有効です。

マルチーズは涙目になりやすく、濡れた状態が続くことで、目の周りや目から鼻にかけてのラインが茶色く変色してしまう涙やけになりやすい犬種です。

涙やけになると、神経質な一面も持っているマルチーズの場合、前肢を使い引っ掻くことで、目のトラブルになることもあります。

涙やけを起こさせないためには、こまめに拭きとることが一番です。市販の涙やけグッズを使うこともおすすめです。

マルチーズのサラサラとした絹状の純白の被毛は、スタイルによってケア方法が異なります。

被毛のケアを怠ると、毛玉やもつれの原因になったり、皮膚トラブルを招くことになるため、毎日定期的にケアすることをおすすめします。

ロングヘアーの場合

ショーに出ている様な床につくほどのロングヘアーは、マルチーズの特徴とも言えます。

優雅さのあるロングヘアーですが、実際には普段の生活の場面ではラッピングペーパーを使い、被毛をまとめ、被毛が絡んだり、もつれたりすることを防いでいます。

そのため、ロングヘアーを保ちたい場合には、毎日ブラッシングとラッピングをする習慣をつけましょう。ラッピングペーパーでセットする作業は、慣れてしまえばさほど時間はかかりません。

ショートヘアーの場合

室内飼いとして飼育されているマルチーズの場合は、大半がショートヘアーのカットをしています。
ショートヘアーを保つには、定期的なトリミングが必要です。また、毎日ブラッシングをすることで毛のもつれや絡みを防ぐことができます。

ブラッシングは皮膚への刺激にもなり、血流促進にも繋がるため毎日欠かさず行うことをおすすめします。

明るく友好的な性格を持つマルチーズは、超小型の体格もあり、日本で人気の犬種です。愛らしい外観と親しみやすい性格から、マルチーズを代々飼育する方や、多頭飼いする方が多いことも特徴の一つです。

この記事を参考にして、ぜひ愛らしいマルチーズとの生活を楽しんでくださいね。